De 5 leukste activiteiten in Chiang Mai (en eentje die ik níet zou aanraden)

Chiang Mai is wat mij betreft een van de fijnste steden in Thailand. Groener, rustiger en vriendelijker dan Bangkok, maar toch levendig en verrassend veelzijdig. Wij verbleven hier tijdens onze reis en deden een mix van actieve, culturele en ontspannende activiteiten.
In deze blog deel ik mijn persoonlijke favorieten, de 5 leukste activiteiten in Chiang Mai, en een activiteit die ik juist niet zou aanraden.

Wij deden deze activiteiten tijdens een reis door Thailand, en juist het kiezen van bestemmingen en activiteiten zorgt vaak voor keuzestress. Ga je voor het eerst, dan kun je in onze Thailand First Timer Guide kiezen uit drie complete routes, waarvan er één langs Chiang Mai gaat.

1. Bezoek een olifantenreservaat (doen!)

Deze activiteit staat heel hoog op mijn lijst van meest indrukwekkende belevenissen. Eerlijk is eerlijk: ik was in eerste instantie wat sceptisch. Want hoe weet je nu of een reservaat echt goed met de dieren omgaat?

Maar eenmaal daar voelde het meteen goed. We zagen de olifanten op afstand in het bos, waar ze vrij rondliepen. Prachtige, indrukwekkende dieren om van dichtbij te zien. Later mochten we ze van dichterbij bekijken terwijl ze in het water aan het afkoelen waren. We konden water over ze heen sproeien, een bijzonder moment.

Het voelde puur. Alsof de mensen daar samenleven met de olifanten, en niet misbruiken voor toeristisch plezier.

Praktisch:

• De activiteit duurde zo'n 4 uur en was inclusief eenvoudige, maar lekkere lunch.
• Je krijgt een outfit aangereikt (broek & shirt) die vies mag worden.
• Er is een kleedruimte op locatie.

Het voelde alsof we even deel uitmaakten van het lokale leven, iets wat je te voet of per taxi nooit zou ervaren. Dit reservaat hebben wij bezocht.

2. De Sticky Waterfalls

Zin in avontuur? Dan zijn de Sticky Waterfalls iets voor jou! Deze watervallen zijn zo uniek, je kunt er tegenop klimmen zonder uit te glijden. De stenen zijn namelijk "sticky", waardoor je met blote voeten gewoon naar boven kunt lopen.

Er hangen touwen om je omhoog te trekken en de natuur eromheen is prachtig. We hebben hier heerlijk geklommen, gewandeld en afgekoeld.

Tips:

• Draag sportieve kleding die nat mag worden. Ik droeg een short met een t-shirt, lekker comfortabel.
• Neem een rugzakje mee voor water en je slippers. Je kunt je spullen ook bovenaan de berg laten staan bij de spullen van andere toeristen. Ik heb m'n rugzakje gewoon op mijn rug gehouden, dat is prima te doen.
• Wij huurden een privechauffeur die op ons wachtte, ideaal en efficient. Fijn om na zo'n activiteit in een auto met airco te kunnen stappen om even lekker af te koelen en de berg af te rijden.

Wij trokken er zo'n 3 uur voor uit, ruim voldoende om te genieten zonder te haasten. Je kunt hier de tour van een halve dag boeken, inclusief transfer vanaf je hotel.

3. Doi Suthep Tempel & Wat Pha Lat Wandeling - spiritueel en sportief

Een van de bekendste bezienswaardigheden in Chiang Mai, en terecht. De Doi Suthep Tempel ligt bovenop een berg en is echt indrukwekkend. Wat ik je absoluut aanraad: ga zo vroeg mogelijk, bij voorkeur met openingstijd. Het is dan nog rustig (je bent de bussen met toeristen voor) en niet zo heet.

Je beklimt zo'n 1.000 traptreden (ja, je voelt het in je benen, heerlijk!) en eenmaal boven word je beloond met:

• Een tempel volledig in goud
• Monniken die hun zang en meditatie doen
• De stoepa die je traditioneel driemaal kunt omwandelen. Ze zeggen dat dit geluk en voorspoed brengt, dus ik heb een paar rondjes gelopen haha!
• Een fantastisch uitzicht over de stad waar je mooie foto's kunt maken

Wij hebben een stukje van de Monk Trail naar beneden gelopen, ook een aanrader als je van wandelen houdt.

De Wat Pha Lat wandeling is ook eentje die je mooi kunt combineren met de Doi Suthep Tempel en zeker niet wilt missen. Je wandelt naar de Wat Pha Lat tempel in het bos, en dit is echt een idyllische ervaring! De tempel is prachtig gelegen tussen het groen, zeker een foto-momentje waard!

Praktische tips:

• Bedek schouders & knieen (sarong mee die je makkelijk kunt omknopen!)
• Fijne wandelsneakers
• Neem water en een snack mee voor je weg naar boven. Je kunt beneden aan de berg ook water en locale snackjes kopen
• Entree ticket koop je bovenaan de trap bij de ingang van de tempel
• Toiletten zijn er beneden en boven, dus geen stress
• Bezichtiging van de Wat Pha Lat tempel in het bos is gratis

Wij deden er ongeveer 4 uur over.
Boek op tijd om zo vroeg mogelijk in de ochtend te gaan, zodat je de mensenmassa voor bent.

4. Ladyboy Cabaret Show - verrassend goed!

Deze activiteit is weer totaal anders dan de rest, maar zo leuk! Ik had vooraf niet hele hoge verwachtingen, dacht aan een amateuristisch optreden, maar dat bleek totaal onterecht! De show was professioneel, grappig, goed gedanst en creatief aangekleed. Het was echt heel vermakelijk en leuk. Er was ook interactie met het publiek, wat het ook komisch maakte.

Je mag tijdens de show geen foto's maken, maar na afloop kun je met de artiesten op de foto. Echt een leuk avondje uit!

Houd je van dans, show en cabaret? Dan is dit een absolute aanrader, je kan je kaartjes hier boeken!

5. Night Market - sfeer proeven

Je kunt Chiang Mai niet verlaten zonder een bezoek aan de night market. Al ben ik niet iemand die urenlang langs kraampjes slentert, ik vind het heerlijk om minimaal een keer de sfeer te proeven.

Wat je kunt verwachten:

• Lokale gerechten in alle vormen en kleuren
• Verlichte tempels in de omgeving
• Straatmuziek, massage op straat, kleine optredens
• Snuffelen tussen snuisterijen, kleding, kunst

Je kunt ook kiezen voor een culinaire tour met gids , waarbij je allerlei gerechten proeft en uitleg krijgt. Of zelfs een bar hopping tour als je interesse hebt in het nachtleven van Chiang Mai.

Niet doen: Lion Kingdom (mijn eerlijke ervaring)

Ik wil deze blog niet afsluiten zonder iets belangrijks te delen. Wij zijn per ongeluk met onze chauffeur beland bij het zogenaamde "Lion Kingdom" park. Hier kun je met leeuwen, ook hele schattige welpjes, op de foto. Klinkt onschuldig? Nou... helaas niet.

De dieren zitten in kleine, betonnen verblijven met weinig groen, liggen op tafels voor toeristen zodat ze erbij kunnen staan, aaien, knuffelen, staart optillen en foto's maken. Wij kregen een korte rondleiding en wilden zo snel mogelijk weg. Het voelde totaal verkeerd. Ook te zien hoe andere toeristen helemaal opgingen in hun enthousiastme, vrolijk met de staart van een leeuw in hun hand stonden, het maakte me verdrietig. We zijn gevraagd om reclame te maken hiervoor, maar dit willen we absoluut niet steunen.

Mijn advies: steun dit soort parken niet. Er zijn zoveel mooie, diervriendelijke alternatieven.

Tot slot - over de 5 leukste activiteiten in Chiang Mai

Chiang Mai heeft me verrast. Zoveel afwisseling, sfeer, mooie natuur en bijzondere ervaringen. Of je nu houdt van spiritualiteit, actie, cultuur of ontspanning, deze stad heeft het allemaal.

Ik hoop dat ik je met mijn tips op weg heb geholpen! En: ik schrijf deze blogs vanuit mijn persoonlijke ervaring, om je eerlijke inzichten te geven, niet gesponsord of gefilterd.

Heb je vragen, of ben je zelf in Chiang Mai geweest? Laat vooral een reactie achter!

Lees hier over onze ultieme reisroute door Thailand voor 3 weken