Samoeng Loop op de scooter: de mooiste dagrit vanuit Chiang Mai

Vraag in Chiang Mai aan iemand die er al een tijdje rondrijdt wat de leukste dagrit is, en je krijgt bijna altijd hetzelfde antwoord: de Samoeng Loop.

Het is een rondje van ongeveer 100 kilometer door de bergen ten westen van de stad. Je rijdt de stad uit, klimt de heuvels in, komt langs dorpjes en uitzichtpunten, en 's middags sta je weer voor je hotel. Geen tour, geen gids, geen groep. Gewoon jij en de weg.

Er zit alleen wel iets aan vast, en dat leggen we meteen op tafel: dit is geen afgesloten route, maar een gewone openbare weg waar je tussen het Thaise verkeer rijdt. Wat je nodig hebt om er legaal en verzekerd te rijden, is meer dan de meeste reizigers denken. Daar beginnen we dus mee, en daarna gaan we het over de mooie bochten hebben.

Eerst dit: mag je hier eigenlijk rijden?

Dit stukje ontbreekt in de meeste blogs, en juist dat kan je duur komen te staan.

Je Nederlandse rijbewijs is in Thailand niet geldig zonder internationaal rijbewijs. Dat staat in het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken, en de ANWB zegt precies hetzelfde. Je hebt allebei de documenten nodig; het internationale rijbewijs vervangt je gewone rijbewijs niet. Je haalt er een bij elke ANWB-winkel, ook als je geen lid bent, en je krijgt hem direct mee.

En dan het punt waar veel mensen op struikelen: je hebt een motorrijbewijs nodig. De scooters die in Thailand verhuurd worden zijn bijna allemaal zwaarder dan 50 cc, en die gelden wettelijk als motor. De ANWB is daar duidelijk over: vanaf 50 cc heb je een motorrijbewijs én een internationaal rijbewijs nodig. Een gewoon autorijbewijs is dus niet genoeg, hoe makkelijk de verhuurder er ook over doet.

Rij je zonder het juiste rijbewijs, dan sta je er bij een ongeluk alleen voor. Het Nederlandse reisadvies is daar onomwonden over: heb je geen geldig (internationaal) motorrijbewijs, dan vergoedt je reisverzekering schade of medische kosten na een ongeluk vaak niet. Daar komt bij dat huurmotoren en huurbromfietsen op een enkele uitzondering na niet verzekerd zijn.

En dan is er nog dit cijfer. De Wereldgezondheidsorganisatie houdt bij hoe mensen in het verkeer om het leven komen, en in Thailand is ruim acht op de tien verkeersdode een motorrijder. Toeristen zijn daar vaak het slachtoffer van. Het ministerie raadt daarom af om zelf een motor te besturen.

Betekent dat: niet doen? Nee. Regel het goed, of laat je rijden. In Chiang Mai zijn genoeg aanbieders die deze route met een chauffeur of als begeleide tour doen, en dan heb je precies hetzelfde uitzicht zonder het risico.

De regels op de weg

Een paar dingen zijn hier anders dan thuis:

• Je rijdt links. Klinkt logisch, tot je na een lunchstop de parkeerplaats af rijdt.

• Helm op, altijd. In Thailand is een helm verplicht voor motorrijders. Voor je passagier ook.

• Binnen de bebouwde kom rijd je 60 km per uur. Buiten de kom 80 tot 90.

• Alcohol: maximaal 0,5 promille. En niemand in het voertuig mag onderweg alcohol drinken, ook niet als je stilstaat.

• Bellen met je telefoon in je hand mag niet.

Hoe de route loopt

De Samoeng Loop is een rondje van ongeveer 100 kilometer dat om de Doi Suthep-Pui-bergrug heen draait. Je gebruikt vier wegen: de 107, de 1096, de 1269 en de 108.

Je kunt hem twee kanten op rijden, en dat scheelt echt.

Tegen de klok in (via Mae Rim). Je rijdt Chiang Mai uit over de 107 naar Mae Rim, slaat daar links af de 1096 op en rijdt de Mae Sa-vallei in. Aan deze kant zit bijna alles wat je onderweg kunt bezoeken: watervallen, orchideeëntuinen, koffieplekken en een handvol olifantenopvangen. Rij je voor het eerst? Dan is dit de logische richting. De 1096 klimt geleidelijk, met brede bochten die je even de tijd geven om te wennen.

Met de klok mee (via Hang Dong). Puur rijtechnisch is dit de mooiste kant, en daarom kiezen ervaren rijders hem. Je gaat via het vliegveld en Hang Dong de 1269 op, en die klimt met stevige haarspeldbochten naar Samoeng. Steil omhoog, steil omlaag, en bochten waarvan je de uitgang niet ziet als je erin gaat.

Halverwege ligt Samoeng zelf, een klein bergdorp met wat eettentjes en een markt. Veel meer is het niet, en dat is precies de charme. Even van de scooter af, iets drinken, en dan de tweede helft in.

Hoeveel tijd kost het?

Non-stop en stevig doorrijdend haal je het in een uur of twee. Maar dan heb je vooral gereden en weinig gezien.

Reken op minimaal drie tot vier uur als je onderweg wilt kijken, plus tijd voor eten en drinken. Wil je er echt een dag van maken met twee of drie stops? Dan ben je van 's ochtends tot laat in de middag bezig. Begin in elk geval vroeg, dan rijd je het laatste stuk niet in het donker. Bergwegen zonder straatverlichting zijn na zonsondergang een heel ander verhaal.

Wanneer je beter wél en beter niet gaat

Het weer bepaalt hier meer dan waar dan ook in Thailand.

• November tot februari is de beste periode. Droog, overdag lekker warm en 's avonds koelt het fijn af. Precies wanneer Noord-Thailand op zijn mooist is.

• Maart en april: het rookseizoen. In deze maanden hangt er rook van landbouwbranden boven Noord-Thailand, met de piek meestal in maart. Eind februari zie je het vaak al opbouwen, en hoe zwaar het uitpakt verschilt per jaar. Het uitzicht op de bergen is dan vaak weg en de lucht is slecht om in te ademen. Voor een route die het van uitzicht moet hebben, is dat zonde. Heb je snel last van je longen? Sla deze maanden dan helemaal over.

• Juni tot oktober regent het. De natuur is dan op z'n groenst, maar bergwegen worden glad en de middagbuien kunnen kort en heftig zijn. Rijd je toch? Ga dan 's ochtends.

Meer over de seizoenen per regio lees je in ons artikel over de beste reistijd voor Thailand.

Zo maak je er een fijne dag van

• Check de scooter voor je wegrijdt. Remmen, banden, licht, spiegels. Maak foto's van bestaande schade, dan kan de verhuurder je daar achteraf niet voor aanslaan.

• Geef je paspoort nooit af als borg. Bied een kopie aan of vraag of je een bedrag kunt storten. Verhuurders vragen er standaard om, maar je hoeft er niet in mee te gaan.

• Tank vol in de stad. Tussen Samoeng en de bergen zitten weinig pompen.

• Neem een dun jasje mee. Boven is het merkbaar koeler, zeker in de winter en zeker als je vroeg vertrekt.

• Bezoek je onderweg een olifantenopvang? Kies dan een plek waar je niet op de dieren rijdt en waar ze geen kunstjes doen. Dat is het criterium dat er echt toe doet.

• Zonnebrand. Je zit uren in de open lucht en dat voel je pas 's avonds.

Is dit iets voor jou?

Eerlijk antwoord: niet voor iedereen.

Wel doen als je een motorrijbewijs hebt, een internationaal rijbewijs op zak hebt, ervaring hebt met bochtenwerk en het fijn vindt om zelf je tempo te bepalen.

Niet doen als je nog nooit op een scooter hebt gezeten, geen motorrijbewijs hebt, of als het je eerste dagen in Thailand zijn en je nog moet wennen aan links rijden. Daar komen die ongelukken namelijk vandaan.

Twijfel je? Boek de route dan met een chauffeur of in een klein groepje met begeleiding. Je ziet precies hetzelfde en je hoeft nergens over na te denken.

Zoek je meer ideeën voor je dagen in het noorden? Bekijk dan de leukste activiteiten in Chiang Mai, en voor een fijne uitvalsbasis onze tips over waar je het fijnst verblijft in Chiang Mai.

Klaar voor jouw dagen in Noord-Thailand?

Begin met onze gratis ultieme paklijst Thailand, zodat je niets vergeet.

Ga je voor het eerst? De Thailand First Timer Guide helpt je een route samenstellen die logisch loopt en genoeg tijd overlaat voor dagen zoals deze.

En om al je verblijven, transfers en dagplannen op één plek te houden, is de Reisplanner Thailand een fijn hulpmiddel.