Welk eiland in Thailand past bij jou?

Thailand telt honderden eilanden. Leuk om over te lezen, lastig om uit te kiezen. De meeste lijstjes zetten tien mooie namen op een rij en laten je daarna zelf puzzelen.

Wij draaien het liever om. Niet: welk eiland is het mooist. Maar: welk eiland past bij jou? Bij je gezelschap, je maand, je tempo.

Eilanden hebben ook een reputatie. Phuket geldt als druk, Koh Samui als toeristisch, Koh Phangan als één groot feest. Voor één hoek van die eilanden klopt dat ook. Maar dat zegt weinig over de baai waar jij slaapt. Hieronder staan allebei die kanten.

Waar het echt om draait bij je eilandkeuze

Voor je namen gaat vergelijken, zet je vier dingen op een rij. Wie die helder heeft, kiest binnen een kwartier.

• Bereikbaarheid. Hoeveel reistijd wil je erin steken na een lange vlucht? Phuket, Krabi en Koh Samui hebben een eigen vliegveld: binnen een halfuur tot een uur sta je bij je resort. Voor Koh Lanta, Koh Yao Noi en Koh Chang komt er een boot of een transfer van een paar uur bij.

• Seizoen. De westkust en de Golf van Thailand hebben tegengestelde seizoenen. Voor veel reizigers is dit dé beslissende factor, en niet het strand. Ligt je reismaand vast door de schoolvakantie? Dan kiest die maand vaak al een kust voor je.

• Sfeer. Wil je restaurants, spa's en wat leven om je heen? Of een stille baai waar om negen uur het licht uitgaat? Op de grote eilanden kies je dat per kust.

• Hoe lang je blijft. Blijf je drie nachten? Kies iets dat snel bereikbaar is. Blijf je een week of langer? Dan mag die extra boottocht best. Blijf liever ergens langer dan dat je twee eilanden halveert: koffers pakken kost meer vakantie dan je denkt.

Die eerste binnenlandse vlucht is vaak de sleutel. Hoe dat werkt, lees je in ons stuk over binnenlandse vluchten in Thailand. Scheelt een hoop gedoe.

Het eiland dat bij jouw reisgezelschap past

Met wie je reist, verandert alles. Een baai die perfect is voor twee, is met kinderen onhandig.

Samen met z'n tweeën

Zoeken jullie rust en een resort waar niemand je stoort? Kijk dan naar Koh Yao Noi, Koh Lanta of Railay bij Krabi. Alle drie klein en ingetogen. Reken wel op een boot of een langere transfer; juist die schakel houdt ze zo rustig.

Wil je comfort én wat leven om je heen? Het noorden van Koh Samui is een fijne tussenweg: je slaapt aan een kalme baai en eet 's avonds in Fisherman's Village.

Met het gezin

Met kinderen tellen andere dingen: een kalme, ondiepe zee en korte transfers. Koh Samui en Phuket doen dat het beste. Allebei een vliegveld, veel keuze in resorts en genoeg te doen als het een dag regent.

Op Koh Samui zijn Choeng Mon en Mae Nam de fijnste hoeken: ondiep water, ruimte om te spelen en tien tot twintig minuten vanaf het vliegveld. Op Phuket kies je Bang Tao of Nai Yang, aan de noordwestkust en dus dicht bij aankomst.

Samen met vrienden of vriendinnen

Met een groep wil je variatie: een dag op het water, een dag niks, 's avonds goed eten. Phuket en Koh Samui zijn dan het handigst: er valt meer te kiezen. Op Phuket zitten Kata en Karon daar goed voor, op Koh Samui is Lamai levendig zonder de drukte van Chaweng.

Koh Phangan staat bekend om de feesten, en voor een deel van het eiland klopt dat. De noord- en oostkant zijn juist groen en landelijk, met kleinschalige verblijven en veel ruimte.

De eilanden kort op een rij

Phuket: het makkelijkste startpunt

Phuket is het grootste eiland en het best bereikbaar, met directe vluchten vanuit Europa. Het staat ook bekend als het drukste, en voor het zuidwesten klopt dat: Patong bruist nadrukkelijk, met bars en leven tot laat.

Maar het eiland heeft twee gezichten. Rond Mai Khao, Nai Yang, Bang Tao en Surin aan de noordwestkust is het opvallend ruim en verzorgd. En in het zuiden ligt de stille baai Nai Harn. Het vliegveld ligt in het noorden, dus die rustige kant is ook de snelste. Voor wie: reizigers die weinig reistijd willen verliezen en veel keuze in resorts zoeken. Hoe je er komt: vliegen en een privétransfer.

Koh Samui: comfort in de Golf van Thailand

Koh Samui heeft een eigen vliegveld, goede restaurants en een rustige noordkust. Groot genoeg om twee weken te blijven zonder je te vervelen. Ook hier zit de drukte in één hoek: Chaweng heeft het breedste zand van het eiland, maar erachter ligt een straat vol bars die tot laat doorgaat.

Een kust verderop is het een ander eiland. Bophut is gezellig zonder hectisch te worden, Mae Nam en Choeng Mon zijn kalm en ondiep, en de zuidwestkust rond Taling Ngam is echt stil. Voor wie: stellen en gezinnen die comfort willen, en iedereen die in de zomer reist. Hoe je er komt: vliegen en een korte rit.

Krabi en Railay: rotsen, water en drama

Krabi is strikt genomen geen eiland, maar hoort in dit rijtje thuis. Die kalkstenen kliffen vergeet je niet meer. Ao Nang is de levendigste basis, met boten voor de deur en 's avonds keuze zat. Wil je het rustiger? Een kwartier noordelijker liggen Klong Muang en Tubkaak, met uitzicht op de karstrotsen en nauwelijks verkeer. Railay is alleen per boot bereikbaar, en juist daarom zo rustig. Voor wie: stellen en actieve reizigers die schoonheid met een vleugje avontuur willen. Hoe je er komt: vliegen naar Krabi, dan een transfer en een korte boottocht.

Koh Lanta: lang, loom en heerlijk relaxt

Koh Lanta ligt verder weg, en dat merk je aan het tempo. Lange stranden, mooie zonsondergangen, weinig haast. Hier is geen drukke hoek: het is overal rustig, en hoe zuidelijker je komt, hoe stiller het wordt. In het noorden is Klong Dao breed en ondiep, fijn met kinderen; in het zuiden ligt de besloten Kantiang Bay. Voor wie: wie wil landen en blijven, niet hoppen. Hoe je er komt: vanaf Krabi over de bruggen, of per boot vanaf Phuket.

Koh Yao Noi: onze stille favoriet

Pal tussen Phuket en Krabi ligt Koh Yao Noi, met uitzicht op de karstrotsen van Phang Nga Bay. Rubberplantages, rijstvelden en een handvol prachtige boutique resorts. Het is er echt stil: weinig restaurants, geen nachtleven, en bij eb zwem je nauwelijks. Dat is precies de reden om te gaan. Voor wie: stellen die echt willen loskomen en een week de tijd nemen. Hoe je er komt: een speedboot van een halfuur vanaf Phuket of Ao Nang.

Koh Chang: dichtbij Bangkok, ver van de drukte

Koh Chang ligt in het oosten. Groen, bergachtig en verrassend rustig zodra je de noordkust achter je laat. Oerwoud, watervallen en witte stranden. Een stuk minder toeristisch dan Phuket of Koh Samui. Voor wie: reizigers zonder zin in een lange hop naar het zuiden. Hoe je er komt: een rit of korte vlucht naar Trat, daarna een boot van ongeveer een uur. Lees ook ons verslag over tropisch genieten in luxe rust op Koh Chang.

Rustig of levendig? Wees eerlijk tegen jezelf

Hier gaat het vaak mis. Iedereen zegt rust te willen, maar na drie dagen stilte wil de helft toch een terrasje. Onze tip? Kies een rustige baai op een eiland dat groot genoeg is voor afwisseling.

Koh Samui en Phuket lenen zich daar goed voor: je slaapt rustig aan de noord- of westkant, en het levendige deel is een half uur rijden. Wil je volledig eruit? Dan lukt dat op Koh Yao Noi en in het zuiden van Koh Lanta.

Er is nog een middenweg: een eiland bezoeken zonder er te slapen. Koh Phi Phi is daar het duidelijkste voorbeeld van. Een tropisch icoon met Maya Bay, en tegelijk een stuk drukker dan de eilanden hierboven. Het ligt precies tussen Koh Lanta en Phuket in, dus je ziet het prima op een dagtocht. Vertrek vroeg en boek een privéboot, dan wordt het onvergetelijk in plaats van vol. Welke baai bij jou past, staat per eiland in ons overzicht van de mooiste stranden van Thailand.

Welk eiland in welk seizoen?

Dit is de factor die de meeste keuzes maakt, en die het vaakst wordt overgeslagen. Thailand heeft twee kusten met tegengestelde seizoenen:

• De westkust (Andaman): Phuket, Krabi, Koh Lanta, Koh Yao Noi. Op zijn mooist van november tot en met april: kalme zee en volop zon. Van mei tot oktober valt het regenseizoen en varen de boten minder vaak.

• De Golf van Thailand: Koh Samui en Koh Phangan. Juist van februari tot september fijn, met juli en augustus als droge, zonnige maanden. Oktober tot en met december is hier de natste periode.

• Koh Chang (oostkust): volgt het ritme van de westkust: november tot april.

Vertaal dat naar je agenda en de keuze maakt zichzelf. Kerstvakantie of februari? Dan zit je aan de westkust goed. Dat is wel de drukste periode van het jaar, dus boek je resort ruim op tijd. Juli of augustus? Kies Koh Samui. De details per regio staan in ons artikel over de beste tijd om naar Thailand te gaan.

Je verblijf bepaalt trouwens hoe je eiland aanvoelt. Een rustige baai met een fijn resort verslaat een beroemd strand met een matig hotel. Onze selectie staat in het overzicht van de mooiste resorts van Thailand.

Klaar om jouw eiland te kiezen?

Begin met onze gratis ultieme paklijst Thailand, zodat je voorbereiding meteen overzichtelijk is.

Ga je voor het eerst? De Thailand First Timer Guide helpt je een comfortabele route kiezen waarin je eiland op de juiste plek valt.

En om vluchten, ferry's, transfers en resorts bij elkaar te houden, gebruik je de Reisplanner Thailand. Zo wordt kiezen geen puzzel, maar een leuk begin.